La velocità della luce - Tecnologia laser estetica

Estetica Medica novembre/dicembre 2017, di Inga HansenLa tecnologia laser estetica è migliorata a passi da gigante con durate degli impulsi più brevi, fluenze più elevate e design più compatti; quali innovazioni sono giuste per la tua base di pazienti? I laser estetici hanno fatto molta strada dai loro inizi piuttosto infausti. «Il primo laser utilizzato sui pazienti è stato il laser a rubino nel 1960», afferma Christopher Zachary, MD, professore e presidente di dermatologia presso l'Università della California, Irvine. «Era un dispositivo di grandi dimensioni e i parametri che usavamo erano del tutto inappropriati per qualsiasi tipo di trattamento sicuro, quindi causava molte ustioni, prima che qualcuno sapesse quale sarebbe stato il risultato dell'interazione laser-tessuto». Fu solo quando R. Rox Anderson, MD, PhD, e John A. Parrish, MD, introdussero il concetto di fototermolisi selettiva nel 1983 che il numero di opzioni estetiche del laser iniziò a crescere. «Improvvisamente, sono stati sviluppati laser con scopi specifici», afferma il dott. Zachary. «Se si voleva trattare i vasi sanguigni, ad esempio, si iniziava con una certa lunghezza d'onda, una certa durata del polso, una certa energia, e questo segnava l'inizio di grandi tempi per lo sviluppo di nuovi dispositivi». Torniamo ai giorni nostri, e non solo ce ne sono dozzine
di dispositivi tra cui scegliere, ma le cliniche specializzate in procedure laser possono trasportare da 20 a 30 macchine diverse nei loro uffici, ognuna delle quali offre caratteristiche uniche che forniscono trattamenti più mirati ed efficaci. Inoltre, i laser sono ora disponibili in molte forme: piattaforme autonome a più lunghezze d'onda e macchine compatte delle dimensioni di una valigetta che possono essere trasportate da un ufficio all'altro. La ricerca dei dispositivi giusti per il tuo studio inizia con la comprensione degli ultimi progressi nelle tecnologie laser e l'individuazione delle principali preoccupazioni che desideri risolvere.PICCOLE MERAVIGLIEUna delle innovazioni più recenti nell'estetica del laser è stata la creazione di macchine più piccole e portatili che possono essere spostate da una stanza all'altra e persino da una pratica all'altra, e le dimensioni delle apparecchiature devono molto ai progressi della tecnologia laser stessa. «Quando osserviamo i cambiamenti radicali avvenuti nel settore dei laser nel corso degli anni, dobbiamo considerare il diodo laser», afferma Bo Chen, scienziato principale di Cynosure. «Spinti principalmente dalle innovazioni in altri settori, come quello militare e delle comunicazioni, i diodi laser stanno diventando molto, molto più piccoli, molto più efficienti e si può generare una potenza molto più elevata dal laser stesso. È qui che si vedono dispositivi come i laser delle dimensioni di una valigetta». Sistemi compatti e portatili come l'originale Iridex Diolite e il laser KTP a 532 nm di NewSurg sono dotati di laser a diodi che richiedono meno raffreddamento e bracci di trattamento più corti, il che li rende più stabili con energia sufficiente per trattare efficacemente problemi, come lesioni vascolari e pigmentate. «Siamo in grado di ottenere l'energia e la potenza necessarie per trattare lesioni con macchie di grandi dimensioni e
un'elevata frequenza di ripetizione, in modo da poter sparare il laser da 10 a 15 volte al secondo e coprire rapidamente ampie aree», afferma Dave Konstanzer, proprietario di NewSurg. «Il laser funziona a 100 V anziché 220 V, quindi puoi metterlo in una custodia, portarlo su un aereo o spostarlo da una stanza all'altra o da un ufficio all'altro». Una seconda innovazione che ha reso alcuni sistemi laser più leggeri e portatili è il raffreddamento ad aria. «I laser tradizionali hanno un emettitore laser, che diventa molto caldo, all'interno della scatola e un sistema di guida in fibra ottica che porta la luce dall'emettitore al manipolo», afferma Joe Hurley, direttore operativo di Aerolase. «L'emettitore deve essere raffreddato e ciò avviene in genere con un sistema di raffreddamento ad acqua, motivo per cui i sistemi laser sono così pesanti e ingombranti». Utilizzando un sistema di raffreddamento a flusso d'aria e inserendo l'emettitore laser nel manipolo anziché nell'armadio laser, Aerolase è riuscita a ridurre significativamente le dimensioni dei suoi dispositivi. «Sono ancora relativamente grandi, forse da 75 libbre a 100 libbre rispetto a un sistema laser raffreddato ad acqua che pesa circa 250 libbre», afferma Hurley. «Ma poiché ci sono meno parti, pezzi e sottosistemi, e ciò si riferisce ai cavi in fibra ottica e ai componenti ottici presenti nei laser raffreddati ad acqua, i sistemi sono molto meno fragili e possono essere spostati più facilmente». Come il laser NewSurg, anche i dispositivi raffreddati ad aria possono funzionare a 100 V. Un altro importante progresso si è concentrato sulla creazione di fluenze più elevate con durate degli impulsi sempre più brevi, da millisecondi a microsecondi, nanosecondi e ora picosecondi. «La rivoluzione degli ultimi cinque-sei anni sono stati i laser a picosecondi», afferma Chen. «Invece dei laser a nanosecondi, gli sviluppatori hanno continuato a spingersi oltre i limiti per ridurre ulteriormente gli impulsi, garantendo una potenza di picco molto più elevata».MACCHINE MULTITASKINGNell'ultimo decennio, anche i produttori di laser si sono orientati verso piattaforme laser multifunzione. Tra i vantaggi di questi sistemi vi sono la capacità di risolvere più problemi con un unico dispositivo, nonché i risparmi sui costi rispetto all'acquisto di diversi laser autonomi separati. «Questi dispositivi utilizzano la stessa potenza, la stessa ottica e altri elementi essenziali che azionano i laser, ma li utilizzano per azionare un laser Er:YAG, un laser a 1.064 nm e anche un IPL, ad esempio», afferma il dott. Zachary. «Con questa piattaforma, hai tre o quattro diverse lunghezze d'onda in una scatola, il che è molto utile in quanto puoi risolvere una serie di problemi senza acquistare tre o quattro laser separati». Tuttavia, ci sono alcuni aspetti negativi da considerare con le piattaforme multifunzione. «Se si rompe, non è possibile curare alcuna condizione», afferma il dott. Zachary. Una piattaforma multiuso limita inoltre i trattamenti laser a una sala di trattamento alla volta e la combinazione di tre diversi sistemi laser o luminosi all'interno di un'unica unità può portare a compromessi nella produzione di energia. «Per realizzare una macchina con tre tipi di dispositivi laser o luminosi e che non abbia le dimensioni di tre macchine, è necessario scendere a compromessi su alcuni aspetti dei componenti laser e del sistema di raffreddamento, quindi non è più equivalente a tre singoli dispositivi», afferma Hurley. La buona notizia è che tali preoccupazioni tendono a essere irrilevanti in termini di efficacia. «Occasionalmente è necessario scendere a compromessi, quindi è possibile che un dispositivo a singola lunghezza d'onda sia più potente di una piattaforma, ma onestamente non ho trovato che questo sia un problema», osserva il dott. Zachary. «Con il nostro dispositivo Sciton, ad esempio, si tratta del miglior laser Er:YAG al mondo. Ha due testine laser, un buon IPL ed è molto potente. Non ho problemi a ottenere l'energia giusta». Da non confondere con le piattaforme multifunzione, molti laser autonomi hanno la capacità di emettere più di una lunghezza d'onda. In alcuni casi, le lunghezze d'onda vengono combinate non per ampliare il numero di offerte ma per migliorare l'efficacia clinica. «La maggior parte dei nostri laser ora è a più lunghezze d'onda e questi design sono orientati a servire meglio le applicazioni», osserva Chen. «Ad esempio, Picosure fornisce tre lunghezze d'onda perché sono necessarie lunghezze d'onda diverse per rimuovere diversi colori dai tatuaggi». In alcuni casi, la precisione della lunghezza d'onda può variare a seconda del tipo di laser. «Se si tratta di un laser a stato solido, la lunghezza d'onda è molto precisa: se si tratta di un laser YAG da 1.064 nm, emette una lunghezza d'onda di 1.064», afferma Chen. «E la maggior parte dei laser per l'industria estetica sono a stato solido, incluso il laser ad alessandrite da 755 nm, 1.064 Nd:YAG; diversi laser nel vicino infrarosso e parecchi delle lunghezze d'onda di 1.320 nm e 1.440 nm». I laser a diodi, invece, hanno lunghezze d'onda più ampie. «Se si controlla molto bene l'ambiente del diodo, la temperatura e il raffreddamento, è possibile ottenere una precisione della lunghezza d'onda entro pochi nanometri», afferma Chen. «Ma se si osserva la curva di assorbimento dei cromofori specifici che si desidera colpire, in molti casi, uno spostamento di pochi nanometri non influisce molto sull'assorbimento». Ma la lunghezza d'onda è solo uno dei fattori di efficacia e sicurezza. «Laser diversi, anche quelli della stessa lunghezza d'onda, offrono una gamma diversa di trattamenti disponibili in base alla durata dell'impulso, alla potenza ottica e alla dimensione dello spot», afferma Hurley.FATTORI DECISIVILa scelta dei dispositivi migliori per la tua base di pazienti inizia esaminando i loro obiettivi. «Innanzitutto, esaminate i problemi clinici che volete risolvere e le specifiche laser necessarie per trattarli; quindi cercate il laser più efficace e sicuro per quel problema», afferma Chen. «Chiedete all'azienda i dati sull'efficacia clinica e sulla sicurezza e osservate come vengono eseguiti i trattamenti. Allora chiediti: ha senso per me come medico curante? Le specifiche laser sono quelle che dovrebbero essere per questo scopo?» Sebbene questi siano i criteri principali per la ricerca di un dispositivo, è consigliabile che gli imprenditori considerino anche i costi.
In quest'area ci sono due componenti: costi iniziali e costi correnti. «I costi correnti includono assistenza e riparazione, materiali di consumo (punte, spray e gel da utilizzare) e alcuni dispositivi hanno un modello di abbonamento in base al quale il medico paga per ogni utilizzo del dispositivo», afferma Hurley. «Quindi, quando acquisti un laser, assicurati di confrontare le mele con le mele considerando il costo totale di proprietà su un periodo di tre o cinque anni».